國際勞動節(jié)又稱“五一國際勞動節(jié)”、“國際示威游行日”（International Workers' Day或者M(jìn)ay Day），是世界上80多個國家的全國性節(jié)日。定在每年的五月一日。它是全世界勞動人民共同擁有的節(jié)日。

1889年7月，由恩格斯領(lǐng)導(dǎo)的第二國際在巴黎舉行代表大會。會議通過決議，規(guī)定1890年5月1日國際勞動者舉行游行，并決定把5月1日這一天定為國際勞動節(jié)。中央人民政府政務(wù)院于1949年12月作出決定，將5月1日確定為勞動節(jié)。1989年后，國務(wù)院基本上每5年表彰一次全國勞動模范和先進(jìn)工作者，每次表彰3000人左右。

十八世紀(jì)末，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價值，以維護(hù)這個高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強(qiáng)度的辦法來殘酷地剝削工人。

在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達(dá)18個小時，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說過這樣的話：“讓一個身強(qiáng)力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發(fā)變成灰白�！背林氐碾A級壓迫激起了無產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來，通過罷工運(yùn)動與資本家作斗爭。工人們提出的罷工條件，就是要求實(shí)行八小時工作制。

1877年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人階級走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實(shí)行八小時工作制。罷工不久，隊伍日漸擴(kuò)大，工會會員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運(yùn)動。

在工人運(yùn)動的強(qiáng)大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律。但是，某些資本家根本不予理睬，這項法律只不過是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧�活在水深火熱之中，倍受資本家的折磨。忍無可忍的工人們決定將這場爭取生存權(quán)利的斗爭，推向一個新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動。

1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團(tuán)體，在美國芝加哥舉行一個集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實(shí)施八小時工作制。這一天終于來到了。1886年5月1日，美國2萬多個企業(yè)的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行，各種膚色，各個工種的工人一齊進(jìn)行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人涌上街頭。這下，美國的主要工業(yè)部門便處于癱瘓狀態(tài)，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關(guān)門并貼上封條。

1866年，第一國際日內(nèi)瓦會議提出八小時工作制的口號。1886年5月1日，以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規(guī)模罷工和示威游行，示威者要求改善勞動條件，實(shí)行八小時工作制。1886年5月3日芝加哥政府出動警察進(jìn)行鎮(zhèn)壓，開槍打死兩人，事態(tài)擴(kuò)大，5月4日罷工工人在干草市場廣場舉行抗議，由于不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先后共有4位工人、7位警察死亡，史稱“干草市場暴亂”（Haymarket Riot）或“干草市場屠殺”（Haymarket Massacre）。在隨后的宣判中有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。

為紀(jì)念這次偉大的工人運(yùn)動及抗議隨后的宣判，在世界范圍內(nèi)舉行了工人的抗議活動。這些活動成為了“國際勞動節(jié)”的前身。

1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)。

經(jīng)過艱苦的流血斗爭，終于獲得了勝利。為紀(jì)念這次工人運(yùn)動，1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的者代表大會，在法國巴黎隆重開幕。大會上，會代表一致同意：把5月1日定為國際無產(chǎn)階級的共同節(jié)日。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng)。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權(quán)益。從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、游行，以示慶祝，并公眾放假。