我國(guó)大陸約占全球陸地面積的1/4，但20世紀(jì)有1/3的陸上破壞性地震發(fā)生在我國(guó)，死亡人數(shù)約60萬(wàn)，占全世界同期因地震死亡人數(shù)的一半左右。20世紀(jì)死亡20萬(wàn)人以上的大地震全球共兩次，都發(fā)生在中國(guó)，一次是1920年寧夏海原8.5級(jí)大地震，死亡23萬(wàn)余人；另一次是1976年河北唐山7.8級(jí)地震，死亡24萬(wàn)余人。這兩次大地震都使人民生命財(cái)產(chǎn)遭受了慘痛的損失。
中國(guó)地震活動(dòng)頻度高、強(qiáng)度大、震源淺，分布廣，是一個(gè)震災(zāi)嚴(yán)重的國(guó)家。20世紀(jì)以來(lái)，中國(guó)共發(fā)生6級(jí)以上地震近800次。1900年以來(lái)，中國(guó)死于地震的人數(shù)達(dá)55萬(wàn)之多，占全球地震死亡人數(shù)的53%；1949年以來(lái)，100多次破壞性地震襲擊了22個(gè)省(自治區(qū)、直轄市)，其中涉及東部地區(qū)14個(gè)省份，造成27萬(wàn)余人喪生，占全國(guó)各類災(zāi)害死亡人數(shù)的54%，地震成災(zāi)面積達(dá)30多萬(wàn)平方公里，房屋倒塌達(dá)700萬(wàn)間。地震及其他自然災(zāi)害的嚴(yán)重性構(gòu)成中國(guó)的基本國(guó)情之一。