1937年日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)之初，采取速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略方針，企圖憑借強(qiáng)大的武力一舉滅亡中國(guó)。作為執(zhí)政黨的國(guó)民黨，在當(dāng)時(shí)掌握著國(guó)家機(jī)器和全國(guó)絕大部分資源，國(guó)民黨軍隊(duì)在戰(zhàn)略防御階段的對(duì)日作戰(zhàn)比較積極，擔(dān)負(fù)了抵抗日軍戰(zhàn)略進(jìn)攻的主要任務(wù)，抗擊了侵華日軍的主要兵力，正面戰(zhàn)場(chǎng)成為這一階段中國(guó)抗戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)。但由于國(guó)民黨推行單純依靠政府和軍隊(duì)的片面抗戰(zhàn)路線和消極防御的作戰(zhàn)方針，沒(méi)能給日軍以更有力的打擊，華北、華中、華南大片國(guó)土相繼淪陷，戰(zhàn)局日益惡化。在此情況下，如何遲滯和阻止敵人的戰(zhàn)略進(jìn)攻，穩(wěn)定戰(zhàn)局，成為擺在中國(guó)人民面前的一項(xiàng)十分緊迫的任務(wù)。

以毛澤東同志為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人認(rèn)為，在敵強(qiáng)我弱的形勢(shì)下，單純依靠正面防御，是很難阻止日軍進(jìn)攻步伐的。而到敵后作戰(zhàn)，開(kāi)辟敵后戰(zhàn)場(chǎng)，一方面可以收復(fù)一部分失地，縮小敵占區(qū)，威脅日軍后方安全，與正面戰(zhàn)場(chǎng)相配合形成對(duì)日軍兩面夾擊的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì);另一方面，能夠發(fā)揮共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)與人民群眾有血肉聯(lián)系、有開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)豐富經(jīng)驗(yàn)的優(yōu)勢(shì)和特長(zhǎng)，有利于在鉗制與消滅敵人有生力量的同時(shí)，發(fā)展壯大人民抗日武裝，逐漸改變雙方的力量對(duì)比。這是擺脫戰(zhàn)略上的被動(dòng)地位，爭(zhēng)取戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)的最佳方法�；�于此，在1937年8月下旬召開(kāi)的洛川會(huì)議上做出了開(kāi)辟敵后戰(zhàn)場(chǎng)的決定，并提出創(chuàng)造根據(jù)地、牽制和相機(jī)消滅敵人、配合友軍作戰(zhàn)、保存和擴(kuò)大自身及爭(zhēng)取民族革命戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的基本任務(wù)。可以說(shuō)，開(kāi)辟敵后戰(zhàn)場(chǎng)是中國(guó)共產(chǎn)黨基于對(duì)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)特點(diǎn)、規(guī)律的科學(xué)分析和準(zhǔn)確把握而做出的戰(zhàn)略決策。根據(jù)這一戰(zhàn)略決策，抗日戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)了一道奇特的景觀，即敵人向正面戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)攻，八路軍、新四軍等人民抗日武裝卻向敵后挺進(jìn)。

太原失守后，八路軍在華北采取先山區(qū)后平原的戰(zhàn)略步驟，逐步向敵后展開(kāi)，創(chuàng)建了晉察冀、晉西北、晉冀豫、晉西南等抗日根據(jù)地。在華中，新四軍展開(kāi)于大江南北，初創(chuàng)了蘇南、皖中、豫東等抗日根據(jù)地。至1938年10月，八路軍、新四軍共進(jìn)行戰(zhàn)役戰(zhàn)斗1600余次，殲敵5.4萬(wàn)余人，八路軍、新四軍也由改編時(shí)的5萬(wàn)余人發(fā)展到18萬(wàn)余人，敵后抗日根據(jù)地(包括游擊區(qū))總?cè)丝谶_(dá)5000萬(wàn)以上。這樣，中國(guó)共產(chǎn)黨就通過(guò)自身的努力，在敵后站穩(wěn)了腳跟，并將敵人占領(lǐng)區(qū)變成了具有戰(zhàn)略意義的打擊敵人的新的戰(zhàn)場(chǎng)??敵后戰(zhàn)場(chǎng)。

敵后戰(zhàn)場(chǎng)的開(kāi)辟，不僅直接給日本侵略者以有力打擊，分散和削弱了侵華日軍的力量，減輕了正面戰(zhàn)場(chǎng)的壓力，而且迅速填補(bǔ)了因正面戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)失利留下的空白，壓縮了敵占區(qū)的范圍，使日軍既無(wú)法實(shí)現(xiàn)“面”的占領(lǐng)，也不能在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)“安享其成”，實(shí)現(xiàn)了變敵人后方為前線、變戰(zhàn)略上的內(nèi)線為戰(zhàn)略上的外線、變戰(zhàn)略上的被包圍為戰(zhàn)略上的反包圍。這種犬牙交錯(cuò)的戰(zhàn)爭(zhēng)特殊形態(tài)，是“戰(zhàn)爭(zhēng)史上的奇觀，中華民族的壯舉，驚天動(dòng)地的偉業(yè)”，是迫使日軍陷入兩面作戰(zhàn)局面，成為日軍在侵占武漢后被迫停止戰(zhàn)略進(jìn)攻的一個(gè)重要原因。由此，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就脫離了日軍追求的速?zèng)Q戰(zhàn)方向，進(jìn)入了中國(guó)設(shè)定的持久戰(zhàn)軌道，并最終決定了中國(guó)抗戰(zhàn)的前途命運(yùn)。正如毛澤東同志所指出的：“如果沒(méi)有最廣大的和最堅(jiān)持的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，而使敵人安穩(wěn)坐占，毫無(wú)后顧之憂，則我正面主力損傷必大，敵之進(jìn)攻必更猖狂，相持局面難以出現(xiàn)，繼續(xù)抗戰(zhàn)可能動(dòng)搖”。