1952年院系調整后，中央人民政府政務院在全國七大行政區(qū)域著重調撥組建了八大工學院，其中教育部直屬的有四所重點工學院，即中國最早建立的四所著名重點工學院，分別為南京工學院（現東南大學）、華南工學院（現華南理工大學）、華中工學院（現華中科技大學）、大連工學院（現大連理工大學）。

在1952年前后的全國院系調整過程中，基于國家工業(yè)建設的需要，為了培養(yǎng)工業(yè)建設人才和師資，國家大力發(fā)展獨立建制的工科院校，教育部直屬四大工學院正是在這一背景下創(chuàng)建的、實力和影響力在當時都很靠前的高等多科性工業(yè)大學。