所謂高考分數級差，是指高校在錄取第一志愿和非第一志愿考生時最低錄取控制線的分數差。一般情況下，錄取非第一志愿考生的最低控制線要高出幾分至幾十分不等。如果再細分，還有“志愿級差”和“專業(yè)級差”兩種，有的高校在錄取第一志愿專業(yè)和非第一志愿專業(yè)中，也采用不同的錄取分數線。

分數級差一般還可以分為學校志愿分級差和專業(yè)志愿分級差。

學校志愿分級差是指錄取非第一院校志愿考生時的分數差額。例如，某高校規(guī)定的學校志愿分級差為20分，第一志愿調檔分數線為600分，那么，第二志愿的調檔分數線就為620分。第一志愿生源充足而且規(guī)定了志愿級差的院校，省招辦按投檔比例投完第一志愿考生檔案，再按院校提出的志愿級差，將第二志愿且分數在級差之上的考生檔案投放給學校，由學校審核錄取。

另外，部分高校在分配專業(yè)時也規(guī)定了專業(yè)志愿分級差，是指錄取非第一專業(yè)考生時的分數差額。例如，某一學校規(guī)定專業(yè)級差為5分，學校在分配專業(yè)時，將第二專業(yè)志愿的考生成績減去5分后，和第一專業(yè)志愿的考生一起排序確定專業(yè)。

而沒有規(guī)定專業(yè)志愿分級差的學校，在分配專業(yè)時，有的采取志愿優(yōu)先的原則，即首先滿足第一專業(yè)志愿考生，有的采用分數優(yōu)先的原則，也就是優(yōu)先錄取分數高的考生。