原生質(zhì)是細(xì)胞內(nèi)生命物質(zhì)的總稱。它的主要成分是糖類、蛋白質(zhì)、核酸、脂質(zhì)等。原生質(zhì)分化產(chǎn)生細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核，構(gòu)建成具有特定結(jié)構(gòu)體系的原生質(zhì)體，即細(xì)胞。一個動物細(xì)胞就是一個原生質(zhì)。植物細(xì)胞由原生質(zhì)體和細(xì)胞壁組成。

原生質(zhì)是具有一定彈性和粘度的、半透明的、不均一的親水膠體。膠體由分散相和連續(xù)相構(gòu)成。原生質(zhì)膠體的分散相是生物大分子，主要是蛋白質(zhì)、核酸和多糖，形成直徑約0．1-0．001微米的小顆粒，均勻地分散在以水為主而溶有簡單的糖類、氨基酸、無機(jī)鹽的溶液中。這些大分子顆粒保持懸浮，并進(jìn)行布朗運(yùn)動。這樣以分散程度很高存在的大分子顆粒有巨大的表面。業(yè)已證明，許多化學(xué)反應(yīng)都是在界面上發(fā)生的。

在通常情況下，原生質(zhì)膠體的膠粒懸浮在液體的介質(zhì)中，稱為溶膠。但在一定條件下；如溫度降低，水分減少時，布朗運(yùn)動緩慢，膠粘水合層變薄，膠粒之間互相連接形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，而液體介質(zhì)分散在膠粘網(wǎng)中，膠粒失去活動性，稱為凝膠。