體細胞的染色體數是經減數分裂得出的生殖細胞的兩倍；體細胞的遺傳信息不會像生殖細胞那樣遺傳給下一代，體細胞遺傳信息的改變不會對下一代產生影響。

體細胞指不承擔生殖功能的細胞，生殖細胞則是承擔生殖功能、能進行減數分裂的細胞。精原細胞從其產生來看是體細胞，但也是比較特殊的，精原細胞還可以通過減數分裂形成精細胞，也就是生殖細胞。

人體是由細胞所組成的,每個細胞在生長過程中都要一分為二，反復分裂60次。美國學者海弗利克( Hayflick)用人胚胎肺的纖維細胞體外培養(yǎng)進行細胞分裂實驗，結果分裂了50次以后就停止分裂而死亡，這種實驗觀察到細胞每一次分裂周期為2.4年。

如果2.4年乘50次,據此推算人的壽命應該是120歲。體細胞突變學說認為,突變引起的細胞形態(tài)變化及功能失調或喪失是人體衰老的重要的原因之一。二倍體細胞中兩條染色體上等位基因都被某些突變因素擊中時，子代細胞會很快形成功能改變,甚至死亡。