染色單體又稱染色分體，它是染色體的一部分。染色單體是在有絲分裂的細(xì)胞間期就形成的，這樣被分成的二條染色體就叫染色單體。姐妹染色單體是組成的染色單體的成分，在有絲分裂和減數(shù)第二次分裂的后期，每對(duì)姐妹染色單體都隨著著絲點(diǎn)的分裂而彼此分開(kāi)。

姐妹染色單體其原理是，當(dāng)細(xì)胞接觸到5-溴脫氧尿嘧啶核苷(Brdu)時(shí)，Brdu可作為核苷酸前體物，專一替代胸腺嘧啶摻入到新合成的DNA鏈中。只要通過(guò)兩個(gè)細(xì)胞復(fù)制周期，就可使姐妹染色單體中的一條單體的DNA雙鏈中，有一股鏈?zhǔn)菗饺胗蠦rdu的，而另一條單體的DNA雙鏈中，兩股鏈全摻入有Brdu.這樣的細(xì)胞經(jīng)過(guò)分化染色處理，即可見(jiàn)到同一條染色體的兩條姐妹染色單體有明顯的差異，有一條單體為深色，另一條為淺色。

染色單體是復(fù)制時(shí)產(chǎn)生的染色體拷貝。此名字通常用來(lái)形容處于隨后的細(xì)胞分裂期它們分開(kāi)之前的染色體。從有絲分裂前期到中期（在有絲分裂后期，著絲點(diǎn)斷裂，此時(shí)不存在染色單體），染色體沿其長(zhǎng)軸發(fā)生縱裂。這樣被分成的二條染色體各稱為染色單體。開(kāi)始成為一對(duì)的染色單體兩者并不分開(kāi)，逐漸它們具有獨(dú)立的基質(zhì)，并在其中各自形成二條染色絲。而且染色單體往往出現(xiàn)互相關(guān)聯(lián)的螺旋。這些螺旋的圈數(shù)在中期以前逐漸減少，并且著絲粒也開(kāi)始分裂。