干細(xì)胞是一類具有無限的或者永生的自我更新能力的細(xì)胞、能夠產(chǎn)生至少一種類型的、高度分化的子代細(xì)胞。目前大多數(shù)生物學(xué)家和醫(yī)學(xué)家認(rèn)為干細(xì)胞是來自于胚胎、胎兒或成人體內(nèi)具有在一定條件下無限制自我更新與增殖分化能力的一類細(xì)胞，能夠產(chǎn)生表現(xiàn)型與基因型和自己完全相同的子細(xì)胞，也能產(chǎn)生組成機(jī)體組織、器官的已特化的細(xì)胞，同時(shí)還能分化為祖細(xì)胞。

①屬非終末分化細(xì)胞，終生保持未分化或低分化特征，缺乏分化標(biāo)記。

②在機(jī)體的數(shù)目位置相對(duì)恒定。

③具有自我更新能力。

④能無限地分裂、增殖，可在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)處于靜止?fàn)顟B(tài)，干細(xì)胞可連續(xù)分裂幾代。

⑤具有多向分化潛能 ，能分化為各種不同類型的組織細(xì)胞； 也即具有分化發(fā)育的可塑性，在特定環(huán)境下，能被誘導(dǎo)分化成在發(fā)育上無關(guān)的細(xì)胞類型，其分化受所處周圍微環(huán)境的[干細(xì)胞壁龕]影響。

⑥分裂的慢周期性。

⑦干細(xì)胞通過兩種方式生長(zhǎng)，一種是對(duì)稱分裂，形成兩個(gè)相同的干細(xì)胞，另一種是非對(duì)稱分裂方式，非對(duì)稱分裂中一個(gè)保持親代的特征，仍作為干細(xì)胞保留下來，另外一個(gè)子細(xì)胞不可逆的走向分化的終端成為功能專一的分化細(xì)胞。