哺乳動(dòng)物成熟的紅細(xì)胞是不存在任何細(xì)胞器和細(xì)胞核的，而哺乳動(dòng)物幼年的紅細(xì)胞是存在細(xì)胞器和細(xì)胞核的。此時(shí)會(huì)合成各種蛋白質(zhì)（包括酶類），然后等到了紅細(xì)胞成熟后，細(xì)胞內(nèi)的溶酶體破裂，水解酶被釋放出來，把紅細(xì)胞內(nèi)的所有細(xì)胞器和細(xì)胞核都水解沒了，最后導(dǎo)致成熟的紅細(xì)胞是沒有細(xì)胞器的。

紅細(xì)胞又稱紅血球或紅血細(xì)胞，是血液中最多的一種血細(xì)胞。紅細(xì)胞中含有血紅蛋白，因而使血液呈紅色。血紅蛋白能和空氣中的氧結(jié)合，因此紅細(xì)胞能通過血紅蛋白將吸入肺泡中的氧運(yùn)送給組織，而組織中新陳代謝產(chǎn)生的二氧化碳也通過紅細(xì)胞運(yùn)到肺部并被排出體外。血紅蛋白更易和一氧化碳相合，當(dāng)空氣中一氧化碳和含量增高時(shí)，可引起一氧化碳中毒。

紅細(xì)胞的平均壽命為120天，每天都有一定數(shù)量的紅細(xì)胞進(jìn)行更新。紅細(xì)胞和血紅蛋白的數(shù)量減少到一定程度時(shí)，稱為“貧血”。紅細(xì)胞大量破壞可引起“溶血性黃疸”。