保證合同是指保證人和債權(quán)人達(dá)成的明確相互權(quán)利義務(wù)，當(dāng)債務(wù)人不履行債務(wù)時，由保證人承擔(dān)代為履行或連帶責(zé)任的協(xié)議。保證合同主要包括以下幾種情況：一是保證人與債權(quán)人訂約作為保證合同成立的典型形式;二是保證人與債權(quán)人、主債務(wù)人共同訂立合同;三是保證人單獨出具保證書‌。

　　保證合同的當(dāng)事人稱為保證人和被保證人。根據(jù)擔(dān)保法的規(guī)定，保證合同應(yīng)當(dāng)包括以下內(nèi)容：

　　一、被保證的主債權(quán)種類、數(shù)額

　　主債務(wù)的種類是指債權(quán)人和債務(wù)人訂立的主合同是何種類型的債務(wù)，是給付金錢債務(wù)、交付貨物債務(wù)還是付出勞務(wù)的債務(wù)。主合同的數(shù)額是指主合同的標(biāo)的額。

　　二、債務(wù)人履行債務(wù)的期限

　　債務(wù)人履行債務(wù)的期限和保證人有著直接的關(guān)系。因此，債務(wù)人在合同規(guī)定的履行期限內(nèi)不能履行債務(wù)時，保證人就要開始承擔(dān)保證責(zé)任。

　　三、保證的方式

　　擔(dān)保法規(guī)定保證方式分為一般保證和連帶責(zé)任保證，連帶責(zé)任保證要比一般保證的責(zé)任大，因此，保證的方式是保證人如何承擔(dān)保證責(zé)任的重要問題，在訂立保證合同時，應(yīng)當(dāng)對保證的方式作出明確規(guī)定。

　　四、保證擔(dān)保的范圍

　　保證擔(dān)保的范圍是指保證人對哪些債務(wù)承擔(dān)保證責(zé)任。保證人可以在保證合同中約定保證的范圍，明確是對主債務(wù)、主債務(wù)的利息、損害賠償金、違約金以及實現(xiàn)債權(quán)的費用等內(nèi)容的全部還是部分承擔(dān)保證責(zé)任。

　　保證合同的法律特征

　　從立法以及法理學(xué)說上來看，保證合同應(yīng)具有以下法律上的特征：

　　1、保證合同是有名合同

　　根據(jù)在法律上有無法定名稱及內(nèi)容，將合同分為有名合同與無名合同。保證合同是一種有名合同，即由法律直接規(guī)定其名稱及內(nèi)容的合同。法國、德國、日本對此在民法上都有明確規(guī)定，我國所頒行的擔(dān)保法中對于保證合同的名稱和內(nèi)容也作了明確規(guī)定。

　　在現(xiàn)實的經(jīng)濟(jì)生活中，合同錯綜復(fù)雜，立法上不可能一一窮盡，全部予以定名，只能按一標(biāo)準(zhǔn)，對常見的合同關(guān)系作出規(guī)定，明確合同的名稱和當(dāng)事人的主要權(quán)利義務(wù)關(guān)系內(nèi)容。這類在法律上有了明確規(guī)定的合同便為有名合同，如買賣、租憑、借貸、加工承攬、運輸、保險等合同都屬于有名合同。另外在一些單行法，職我國的《經(jīng)濟(jì)合同法》、《擔(dān)保法》中，規(guī)定了一些更為具體的有名合同，不過這些都是民法規(guī)定的具體化，一般不有新的原則突破。

　　無名合同指有名合同以外的合同，即法律上沒有規(guī)定其名稱及內(nèi)容的合同。如甲乙約定，只要乙學(xué)習(xí)勤奮，考上大學(xué)，甲便負(fù)擔(dān)乙在上學(xué)期間的一切費用。無名合同的內(nèi)容只要不違法，同樣具有法律效力。

　　區(qū)分有名合同和無名合同的意義，在于處理合同糾紛時便于適用法律，有利于法律實務(wù)工作者解決糾紛。有名合同的糾紛應(yīng)按法律的直接規(guī)定來處理，而無名合同糾紛的處理則可參照類似的有名合同或者根據(jù)有關(guān)合同的規(guī)定和民法的基本原則處理。

　　2、保證合同是從合同

　　根據(jù)有無主從關(guān)系，合同可分為主合同與從合同。不以他種合同為存在的前提，能自身獨立存在的合同為主合同;必須以他種合同為前提的合同為從合同。保證關(guān)系是從屬于主債關(guān)系而存在的，保證合同也因而具有從屬性，是從屬于主合同而存在的。

　　3、保證合同是單務(wù)合同

　　根據(jù)雙方權(quán)利義務(wù)的有無關(guān)聯(lián)性，可將合同分為雙務(wù)合同與單務(wù)合同。當(dāng)事人雙方都承擔(dān)一定義務(wù)的合同，叫做雙務(wù)合同。在雙務(wù)合同中，當(dāng)事人的權(quán)利與其義務(wù)是相互關(guān)系的，有權(quán)利必?fù)?dān)義務(wù)，有義務(wù)也必享有權(quán)利。而單務(wù)合同則是當(dāng)事人一方只承擔(dān)義務(wù)不享有權(quán)利，另一方只享有權(quán)利而無須承擔(dān)義務(wù)的合同，權(quán)利義務(wù)并沒有關(guān)聯(lián)性。保證合同便是保證人一方承擔(dān)保證義務(wù)而不享有權(quán)利，主債權(quán)人只享有權(quán)利而無須承擔(dān)義務(wù)的合同。保證合同是單務(wù)合同。

　　由于合同主要是反映商品交換關(guān)系的，所以大多數(shù)合同都是雙方合同，只有極少數(shù)不以商品交換為內(nèi)容的合同是單務(wù)合同。保證是一種擔(dān)保債權(quán)實現(xiàn)的合同，本質(zhì)上不追求經(jīng)濟(jì)利益，唯以擔(dān)保為目的，因而是一種較為典型的單務(wù)合同。在保證合同中，保證人只承擔(dān)保證義務(wù)而沒有實體上的權(quán)利，債權(quán)人只享有保證請求權(quán)而不對保證人承擔(dān)義務(wù)。

　　4、保證合同是無償合同

　　根據(jù)合同的權(quán)利有無對價的特性，可將合同分為有償合同與無償合同。有償合同是指享有權(quán)利必須償付相應(yīng)的代價的合同，如獲取貨物必須支付貨款的買賣合同，使用他人財產(chǎn)須交付租金的租賃合同等。享有權(quán)利而不必償付相應(yīng)代價的合同，如贈與、借用、無息貸款等。保證合同是無償合同，也即債權(quán)人享有保證請求權(quán)，而不必向保證人償付代價。

　　這就是一般情況來說的，但在實際生活中，保證人也可能獲得一定的好處。這主要是因為由于保證人提供保證，使債權(quán)債務(wù)關(guān)系得以順利建立，故訂立保證合同的同時，債務(wù)人出于感激和友善心理可能給予保證人一定的酬金或其他好處。但這是屬于合同效力以外的問題，不屬于保證合同關(guān)系的內(nèi)容，因而并不影響保證合同的無償性。

　　5、保證合同是諾成合同

　　根據(jù)合同的成立是否須以交付標(biāo)的物為要件的標(biāo)準(zhǔn)，可將合同分為諾成合同和實踐合同。諾成合同是當(dāng)事人雙方就合同必要條款經(jīng)協(xié)商達(dá)成一致時即為成立的合同。除當(dāng)事人經(jīng)協(xié)商達(dá)成一致外，還需要交付標(biāo)的物才能成立的合同，稱之為實踐合同，或稱為要物合同。諾成合同有多種，如買賣、租賃、加工承攬等，其特點在于不要求事先交付標(biāo)的物，而僅意思表示達(dá)成一致即告成立。這是由這些合同的本質(zhì)和目的決定的。其標(biāo)的物的交付往往標(biāo)志著合同的履行或完成，所以不可能作為成立時的條件要求。實踐合同也有不少，如運輸、保管等，除有協(xié)議外，一般還要交付運送物、保管物，否則合同就不能成立。

　　保證合同是一種擔(dān)保之債，屬于比較典型的諾成性合同。其成立無須擔(dān)保人交付財產(chǎn)，只要雙方當(dāng)事人意思表示一致，合同就告成立，可見，保證合同是諾成合同。

　　6、保證合同是附停止條件的合同

　　根據(jù)合同有無一定條件作為其效力發(fā)生或消滅的依據(jù)，合同可分為附條件的合同和不附條件的合同。附條件合同的所附條件實際上反映著當(dāng)事人的動機(jī)和目的。這里所說的條件有停止條件和解除條件兩類。停止條件是指在條件未出現(xiàn)時，合同的效力將停止或靜止?fàn)顟B(tài);解除條件是指條件出現(xiàn)時，合同效力隨即解除。

　　保證合同是一種附停止條件的合同，這個條件就是債務(wù)人不履行債務(wù)。當(dāng)債務(wù)人屆期不如約履行債務(wù)時，即條件出現(xiàn)時，保證合同始發(fā)生實際效力。而在正常情況下，也就是債務(wù)人如期履行債務(wù)，即條件沒有出現(xiàn)時，保證合同的效力則處于停止或“待發(fā)”狀態(tài)。在這種情形下，雖然保證合同中的權(quán)利和義務(wù)已經(jīng)確定，但債權(quán)人尚不能對保證人行使保證請求權(quán)，保證人也不必履行他所承擔(dān)的代為履行義務(wù)或負(fù)連帶賠償責(zé)任。只有在債務(wù)人不履行債務(wù)的條件成就時，其間的權(quán)利義務(wù)才發(fā)生具體的法律效力。所以保證合同普遍被認(rèn)為是附停止條件的合同。