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中元節(jié)俗稱亡人節(jié)、七月半,是我國古代傳統(tǒng)節(jié)日,與清明節(jié)、寒衣節(jié)并稱為三大鬼節(jié)。起于北魏的中元節(jié)迄今已千年有余,在這一天,放燈讓鬼魂得以轉世的習俗時代承襲,并在發(fā)展過程中融入了時代特色。
而在佛家的說法里,七月半這天要感恩報答父母的生長養(yǎng)育之恩。因此在中元節(jié)這天,一死一生,既可以寄托對逝去之人的哀思,又讓人謹記父母的恩德。
“中元”之名起于北魏,是道教的說法。根據(jù)古書記載:道經(jīng)以正月十五是“上元”,為天官賜福日;七月十五是“中元”,為地官赦罪日;十月十五是“下元”,為水官解厄日。據(jù)《修行記》記載:“七月中元日,地官降下,定人間善惡,道士于是夜誦經(jīng),餓節(jié)囚徒亦得解脫!币虼,在七月十五日這一天,民間都會準備豐富的牲禮,祭拜地官大帝及祖先。
中元節(jié)是道教與中國傳統(tǒng)民俗相結合的產(chǎn)物,二者能夠相應,主要是基于同一宇宙觀:即天、地、水三界,被神格化為天官、地官、水官所統(tǒng)轄的三界府署。民間通稱的“三界公”,便是以三官泛指三界眾神。
中國東漢末年,天師道便已綜合前道教期的宇宙觀,首過需上“三官手書”,分別投于天、地、水中,表示向三官懺悔罪過,以祈求平安。經(jīng)歷六朝時期的發(fā)展后,三會日與三元思想結合,在唐代官方的提倡下,上元、中元、下元等三元日定型化,成為祈福納吉、祭祖拜神的三元節(jié)日,皇帝率百官參與節(jié)日儀式。唐、宋以后,三元日成為民俗節(jié)日。
中元節(jié)時,道教宮觀,如地安門火神廟、西便門外白云觀等為了祈禱“風調雨順、國泰民安”每年照例舉辦“祈福吉祥道場”。因為懼厲的心理,民眾于日常生活中復合儒、佛、道三教,將農(nóng)歷七月十五的中元節(jié)稱為鬼節(jié),稱農(nóng)歷7月為“鬼月”。
佛教傳入后,佛教中也有一種追薦祖先的超度儀式,稱為“屋蘭瑪納”(印度話ULLAMBANA),也就是“孟蘭盆會”。孟蘭盆的意義是倒懸,人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠,懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦,便需要誦經(jīng),布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合,且佛教也是在農(nóng)歷七月十五這一天舉行超度法會,因而中元節(jié)和孟蘭會便同時流傳下來。
相傳地藏菩薩,也就是人們口中常說的[閻王爺],他的母親去世之后來到了陰朝地府,被關在牢房里少不了受十八層地獄的那種折磨,地藏菩薩是個十分之孝順的兒子,看到母親受罪心中實在不忍,在七月十五這天竟然恂私情,讓看守牢房小鬼偷偷的把牢門打開放他母親出來,誰知這一開門不要緊,牢房中的小鬼們也都蜂擁而出跑到人間為害百姓,所以就有了;七月半,鬼亂竄之說。那些跑回家鄉(xiāng)的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節(jié)希望早日托生。后來人們把這一天就定為中元節(jié)。
佛教盂蘭盆節(jié)起源于"目蓮救母"的故事,出自《大藏經(jīng)》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事:佛陀弟子中,神通第一的目犍蓮尊者,惦念過世的母親,他用神通看到其母因在世時的貪念業(yè)報,死后墮落在的惡鬼道,過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物,送給他的母親,但其母不改貪念,見到食物到來,深怕其他惡鬼搶食,貪念一起食物到她口中立即化成火炭,無法下咽。目犍蓮雖有神通,身為人子,卻救不了其母,十分痛苦,請教佛陀如何是好。佛陀說:"七月十五日是結夏安居修行的最后一日,法善充滿,在這一天,盆羅百味,供巷僧眾,功德無量,可以憑此慈悲心,救渡其亡母。目蓮遵佛旨意,于七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母,其母親終得食物。"這便是臺灣普渡拜"好兄弟"的由來。
中元節(jié)的·來歷
中元節(jié),別名七月半、七月十四、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié),節(jié)日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等!爸性(jié)”是道教的叫法,民間世俗稱為“七月半”(或“七月十四”),它的產(chǎn)生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。節(jié)期與古老文化中的陰陽消長循環(huán)之理有關,在《易經(jīng)》中,“七”是一個變化的數(shù)字,是復生之數(shù)。七月乃吉祥月、孝親月,七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日,有若干農(nóng)作物成熟,民間按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先報告秋成。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日,其文化核心是敬祖盡孝。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節(jié),而被稱為“中元節(jié)”,則是源于東漢后道教的說法。道教有“三元說”,“天官上元賜福,地官中元赦罪,水官下元解厄,“中元”之名由此而來。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節(jié)”。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代,道教的中元節(jié)開始興盛,逐漸將“中元”固定為節(jié)名,節(jié)期設在七月十五日,并相沿迄今。
七月十四/十五日祭祖是流行于漢字文化圈諸國以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日,與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)均是中華民族傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。2010年5月,文化部將香港特區(qū)申報的“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會)”入選,列入國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。
歷史淵源
在《易經(jīng)》中,“七”是一個變化的數(shù)字,是復生之數(shù)!兑捉(jīng)》:“反復其道,七日來復,天行也!逼呤顷枖(shù)、天數(shù),天地之間的陽氣絕滅之后,經(jīng)過七天可以復生,這是天地運行之道,陰陽消長循環(huán)之理!捌摺币矌е衩氐纳剩缣焐嫌小捌咝恰(七星高照)、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等!捌摺币彩侨说纳芷冢邭q始受教育,十四歲進入青春期,二十一歲身體完全成熟……。七數(shù)在民間表現(xiàn)在時間上階段性,在計算時間時往往以“七七”為終局、復生之局!捌咴率莻吉祥月、孝親月,而十四日(二七)是“七”數(shù)的周期數(shù)。古人選擇在七月十四(七月半)祭祖與“七”這復生數(shù)有關。
這個節(jié)日源于早期的“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖,“七月半”的產(chǎn)生可以追溯到上古的祖先崇拜與農(nóng)事豐收時祭。古時人們對于農(nóng)事的豐收,常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有,但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié),人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式,把時令佳品先供神享,然后自己品嘗這些勞動的果實,并祈祝來年的好收成。
內(nèi)涵融合
七月半祭祖習俗古已有之,原本是民間的祭祖節(jié),而非“鬼節(jié)”(“鬼節(jié)”是后來的說法,料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來)。七月半祭祖節(jié)被稱為“中元節(jié)”,則是源于東漢后(大約北魏時期)道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官,合稱“三官大帝”,他們是天帝派駐人間的代表,分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰:“天官為正月十五上元賜福,地官為七月十五中元赦罪,水官則為十月十五下元解厄。”地官所管為地府,所檢的重點自然是諸路鬼眾了。將中元與上元、下元合稱“三元”。據(jù)說中元之日,地宮打開地獄之門,也是地獄開門之日,眾鬼都要離開冥界,接受考校,有主的鬼回家去,沒主的就游蕩人間,徘徊在各處找東西吃,因此又稱鬼節(jié),普遍進行祭祀鬼魂的活動,點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場,道士建醮祈禱,內(nèi)容是為亡魂的靈魂超度。
農(nóng)歷七月報恩月,在佛教里則有禪七、凈七,乃至以七七四十九表示無限的意思——“七”是一個變化無窮、蘊涵無盡的數(shù)字。依照佛教的說法,農(nóng)歷七月十五日這天,是僧徒功德圓滿的日子,佛弟子在當天,舉行“盂蘭盆法會”。據(jù)《大藏經(jīng)》的記載,盂蘭盆是梵語,“盂蘭”意思是“倒懸”;“盆”的意思是“救器”!坝厶m盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物,衍生出來的意思是:用盆子裝滿百味五果,供養(yǎng)佛陀和僧侶,以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早是從目連救母的法會開始流行。
古人自古以來就很重視祭祀,這節(jié)日源于民間世俗、道教、佛教三種文化,其祭祀文化流傳已久,影響地域廣泛!捌摺,在我國的數(shù)字當中,是一個奇數(shù):七巧、七星、七彩、七律;《易經(jīng)》:“反復其道,七日來復,天行也。”七是陽數(shù)、天數(shù),天地之間的陽氣絕滅之后,經(jīng)過七天可以復生,這是天地運行之道,陰陽消長循環(huán)之理。然而,長久以來,我國的一些地方認為七月是鬼月,是不吉祥的月份,料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來。因為以訛傳訛,于是有一些地方把七月認為是一個“諸事不宜”的月份,例如七月不可出門、不可開刀、不可結婚、不可購屋、不可搬家等等。其實,七月是個吉祥的月份。
在民間世俗里,“七月半”是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日,其文化核心是敬祖盡孝,不忘根本。在佛教里,七月又稱“歡喜月”、“佛歡喜日”、“吉祥月”,“報恩月”。佛教與道教對這個節(jié)日的意義各有不同的解釋,道教強調孝道;佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”習俗,可以說是世俗、道教與佛教的融合。
三俗合一
一般認為,中元節(jié)也即為“盂蘭盆節(jié)”;其實這種認識存在很大的誤解。正確來講,七月十四祭祖節(jié)、中元節(jié)與盂蘭盆節(jié),是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法,三者呈并列關系,而非一個節(jié)日的三個不同名稱。自道教興起后,“三元說”的“中元”二字,在唐中后期正式被固定為節(jié)名,并將節(jié)期設在七月十五日。這個節(jié)日是三俗合一的節(jié)日。
“中元節(jié)”形成之前,七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月,原為一個佛的歡喜月,而非“鬼節(jié)”。但為何七月的盂蘭盆節(jié)成為“鬼節(jié)”呢?盂蘭盆,是梵文Ulambana的音譯,原意為“救倒懸”,即解救在地獄受苦的鬼魂。佛經(jīng)《盂蘭盆經(jīng)》在西晉時期翻譯傳入中國,經(jīng)中有“目連救母”的故事,與當時仍然存有的孝道觀念暗合,后被推崇“三教同源說”的南朝的梁武帝蕭衍提倡,將其定為一個民俗節(jié)日,當時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發(fā)生了變化,發(fā)展為薦亡度鬼。不知是巧合,還是道教附會佛教的盂蘭盆節(jié),中元節(jié)與盂蘭盆節(jié)都設定在七月十五這一天。以至于后世以為,這兩個是一個節(jié)日的兩個名稱。同時也由于其意義和習俗早已難以分清,兩個節(jié)日的習俗開始混用。
歷史發(fā)展
從歷史文獻記載來看,秋嘗祭祖的活動,先秦時代已有之。七月半祭祖習俗是本土文化的產(chǎn)物,包容的節(jié)俗比較復雜,既是民間的秋嘗祭祖節(jié),又是道家的中元節(jié)、佛教的盂蘭盆節(jié),俗道僧三流合一。民間有慎終追遠的傳統(tǒng),故需祭祖,祭拜的儀式一般在七月中旬舉行。如清乾隆《普寧縣志》言:“俗謂祖考魂歸,咸具神衣、酒饌以薦,雖貧無敢缺!奔榔分校率遣豢苫蛉钡。因七月暑盡,須更衣防寒,與人間“七月流火,九月授衣”。在舊時,中元節(jié)不僅具有信仰維度上的重要意義,在世俗層面,也是一個群眾參與度很高、具有鮮明娛樂功能的節(jié)日。
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